В уезде Цзяннань, на тридцать седьмом году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Их тела находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежала записка с цитатой Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он постепенно раскрывает тайну, но чем дальше продвигается расследование, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями, произошедшими двадцать лет назад.